Принцип морських генераторів в основному такий же, як і звичайних генераторів. Морські генератори зазвичай використовують генератори змінного струму. Нижче наведено короткий вступ до принципів морських генераторів.
1. Генерація магнітного поля та ротор-генерована електрорушійна сила
Судновий генератор складається з ротора і статора. Статор має три обмотки: обмотку потенціалу, обмотку струму і обмотку збудження. Коли обмотка збудження подається під напругу, магнітне поле, яке вона створює, і дія потенціальної обмотки створюють електрорушійну силу в роторі.
2. Принцип роботи електродвигуна
Судновий генератор містить обертовий ротор, що приводиться в рух електродвигуном. Провідник на роторі обертається в магнітному полі, змушуючи електрони всередині провідника рухатися, створюючи різницю потенціалів і генеруючи струм. Також таким чином генерується вихідний струм морського генератора.